Recenti ricerche condotte dalla Scuola di Medicina dell’Università del Maryland (UMSOM) stanno aprendo nuove prospettive sulla possibile causa di disturbi neurologici gravi, tra cui autismo e schizofrenia, nei bambini.
Gli scienziati stanno concentrando la loro attenzione su un’infiammazione del cervello che sembra influenzare lo sviluppo delle cellule cerebrali in via di sviluppo.
Legame tra Infiammazione e Disturbi Neurologici
L’infiammazione del cervello durante la prima infanzia è già nota come un fattore di rischio per lo sviluppo di autismo e schizofrenia.
Tuttavia, il nuovo studio condotto dall’UMSOM rappresenta una svolta storica nel campo della ricerca. Utilizzando la genomica unicellulare, gli scienziati hanno analizzato il cervello di bambini deceduti a causa di condizioni infiammatorie o incidenti improvvisi.
I risultati hanno rivelato che l’infiammazione nella prima infanzia impedisce la completa maturazione di specifici neuroni nel cervelletto, una regione del cervello responsabile del controllo motorio, delle funzioni cognitive, del linguaggio, delle abilità sociali e della regolazione emotiva.
Questi risultati sono particolarmente significativi, considerando che i bambini nati con anomalie nel cervelletto spesso sviluppano disturbi dello sviluppo neurologico.
Utilizzo di Nuove Tecniche di Studio
Il dottor Seth Ament, coautore dello studio, sottolinea l’importanza delle nuove tecnologie di sequenziamento dell’Rna a nucleo singolo per osservare i cambiamenti nel cervello a livello cellulare.
Questo approccio innovativo ha permesso di esaminare il cervelletto, una delle prime regioni del cervello a iniziare lo sviluppo e una delle ultime a raggiungere la maturità.
Analisi dei Risultati
Lo studio ha coinvolto il controllo dei tessuti cerebrali di 17 bambini deceduti tra i 5 e gli 8 anni, tra cui otto a causa di condizioni infiammatorie e nove a seguito di incidenti. Nessuno dei donatori aveva precedentemente ricevuto una diagnosi di disturbo neurologico.
I ricercatori hanno scoperto che due tipi specifici di neuroni, i neuroni del Golgi e del Purkinje, erano particolarmente vulnerabili all’infiammazione del cervello. In seguito all’infiammazione, questi neuroni hanno mostrato un’interruzione prematura della loro maturazione.
Il dottor Ament ha sottolineato l’importanza di questi neuroni, in quanto il Purkinje forma sinapsi che collegano il cervelletto ad altre regioni cerebrali coinvolte nella cognizione e nel controllo emotivo, mentre il Golgi coordina la comunicazione tra le cellule all’interno del cervelletto.
Conclusioni
Questa ricerca apre nuove prospettive per la comprensione dei disturbi dello spettro autistico e della schizofrenia nei bambini.
Mentre sia fattori genetici che ambientali, come l’infiammazione, probabilmente contribuiscono a tali disturbi, questi risultati rappresentano un passo importante verso una migliore gestione e potenziali trattamenti.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine ed è parte di una raccolta di oltre 20 articoli che esplorano lo sviluppo e la diversità delle cellule cerebrali umane.
Fonte: University of Maryland School of Medicine
